El autoconsumo fotovoltaico permite a cualquier persona generar electricidad a partir de la energía solar y utilizarla para su propio consumo a través de un sistema fotovoltaico instalado en la vivienda, local o comunidad de vecinos. Actuaría, así, a la vez como productor de energía y consumidor de la misma.  

En este modelo, la energía fotovoltaica se consume instantáneamente mientras se produce. La manera de proceder es instalar en el edificio paneles solares que capten la energía solar y la conviertan en electricidad, de modo que esta energía pueda consumirse o almacenarse. Y es que existen dos modalidades de autoconsumo: con y sin batería. En la instalación que no incluye la batería, la electricidad no consumida se vierte a la red para obtener, a cambio, créditos o compensaciones económicas. En la modalidad con batería, los excedentes se almacenan para su uso posterior, ya sea en las horas de menor producción o por la noche.

Pero, ¿cómo consumimos la energía solar?

El primer paso es la instalación de los paneles solares, habitualmente en el tejado. Estos elementos son los que reciben la energía del sol: de ahí, pasa al inversor, que convierte la corriente continua del panel solar en alterna (la que se utiliza en el hogar). A través del contador se monitoriza el consumo eléctrico y la inyección a la red, aunque el exceso de energía también puede almacenarse con la instalación de una batería. Y un elemento imprescindible en la instalación de autoconsumo con excedentes es el medidor bidireccional, un dispositivo que registra tanto la cantidad de energía que entra en la vivienda desde la red eléctrica como la que se inyecta a la propia red.

Al instalar un sistema de paneles solares, no es necesario desconectarse de la red, ya que ambos sistemas pueden sincronizarse y servir de fuente de alimentación para la instalación eléctrica de la vivienda. De hecho, los inversores fotovoltaicos (los encargados de convertir la corriente continua en alterna) están diseñados para funcionar en paralelo con la red: miden la tensión de la red y la frecuencia en su punto de conexión y entregan una salida de potencia sincronizada con esta tensión y frecuencia. Así, los inversores fotovoltaicos no generan desajuste ni inestabilidad en la instalación eléctrica.

Si tenemos en cuenta que en nuestro país podemos disfrutar de aproximadamente 300 días de sol al año, esto se traduce en una producción de energía casi continua; de ahí que la opción de consumo fotovoltaico cada vez sea más popular. De hecho, se estima que, al instalar este tipo de soluciones y adoptar los hábitos de consumo a las horas de sol, se puede llegar a reducir en hasta un 70% la factura de la luz. Desde el punto de vista económico, otra ventaja de esta tecnología de autoconsumo es que, además de que la inversión inicial cada vez es menor, puede aumentar el valor de la vivienda para los próximos propietarios.

Desde el punto de vista de la sostenibilidad, sus ventajas son numerosas, ya que dan acceso a energía verde y renovable, contribuyendo a avanzar en uno de los grandes objetivos de la Unión Europea: reducir el uso de combustibles fósiles antes de 2050.

En el mercado español cada vez es más habitual disfrutar de opciones para aprovechar la energía solar. A través de servicios como MutuaHome se ofrece el asesoramiento para informar sobre las mejores opciones y soluciones de autoconsumo fotovoltaico en el hogar.

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Los paneles solares están a la cabeza de estas energías transformadoras que nos llevan hacia una disminución en la dependencia de los combustibles fósiles tradicionales. En España ya hay más de 200.000 hogares con placas en sus tejados.

Los paneles solares surgieron a mediados del siglo XIX, para convertir la luz solar en electricidad, pero estaban lejos de ser eficientes y accesibles. Sin embargo, en las últimas décadas, han experimentado una gran transformación, no solo porque son más eficientes, sino también porque han reducido su precio, convirtiéndose en una opción viable para una amplia franja de población. A día de hoy, se puede decir que son una alternativa energética confiable, sostenible y muy demandada. Además, la energía solar, a diferencia de otras fuentes de energía, es silenciosa y requiere un mantenimiento mínimo.

Los tres tipos principales de paneles solares son: fotovoltaicos, térmicos e híbridos. La elección del tipo más adecuado depende de las necesidades específicas del usuario.

Los paneles solares fotovoltaicos son los más comunes y se utilizan para convertir la luz solar en electricidad e incluso también en agua. Están hechos de un material semiconductor, generalmente silicio (un material abundante y relativamente barato), lo que lo hace ideal para la fabricación de estos dispositivos. Los paneles solares fotovoltaicos se pueden utilizar para generar electricidad para hogares, empresas y otras instalaciones.

Los paneles solares térmicos se utilizan para generar calor. Están hechos de tubos o placas que absorben la luz solar y la convierten en calor. Y se pueden diferenciar por la temperatura a la que funcionan sus colectores, que son los componentes encargados de capturar la radiación solar y transformarla en energía térmica. Los colectores de baja temperatura alcanzan hasta un máximo de 50 grados, usándose principalmente para la calefacción y para el agua caliente sanitaria en sistemas domésticos.

Los paneles solares híbridos combinan las tecnologías fotovoltaicas y térmicas. Tienen varias ventajas sobre ambos ya que pueden generar electricidad y calor al mismo tiempo, lo que puede reducir el coste total de la energía. También pueden proporcionar una fuente de energía fiable, incluso en días nublados o de noche.

Y, aparte de estos tres tipos de paneles solares, se están desarrollando otros cuyo funcionamiento se basa en nuevas tecnologías. Por ejemplo, los paneles solares de película delgada, que son más finos, flexibles y ligeros que los tradicionales y su vida útil no supera los 20 años. Están hechos de materiales como telururo de cadmio, seleniuro de cobre, indio y galio o silicio amorfo. Se utilizan más en instalaciones de pequeña escala como garajes, por ejemplo, que necesitan energía independiente. 

Otro ejemplo son los paneles solares con célula solar de perovskita, un material cristalino que podría sustituir a las células solares tradicionales basadas en silicio. Este novedoso material está preparado para aumentar considerablemente la eficiencia de la conversión de energía solar y al mismo tiempo reducir su coste utilizando métodos de producción más sencillos y presagiando potencialmente una nueva era de la energía solar.

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