La Ley del Clima Europea nos compromete a alcanzar la neutralidad climática en 2050. Es decir, reducir las emisiones de dióxido de carbono hasta detener el cambio climático, que se produce como consecuencia de ese exceso de emisiones. Un reto nada fácil que va en sintonía con otros acuerdos internacionales previos como el Protocolo de Kioto o el Acuerdo de París.

La capacidad de los países para lograr estos objetivos pasa por el desarrollo de energías alternativas limpias que nos permitan seguir viviendo sin renunciar a los avances de la civilización. De hecho, reducir las emisiones no implica reducir el bienestar, sino cambiar la manera en que se logra, según afirma el experto en cambio climático Claudio Forner.

Con ese desafío presente y un horizonte tan cercano para superarlo, avanzar en la investigación de nuevas formas de energía es vital. Una de las soluciones que más fuerza están cobrando, sobre todo para el transporte, pero también para otras aplicaciones, es el uso de biocombustibles. Su ventaja principal es que se consiguen a partir de recursos naturales o residuos y, a diferencia de los combustibles fósiles, apenas contaminan.

Además, su rendimiento en motores de combustión es muy similar al del gasóleo o la gasolina, con la ventaja añadida de que no precisa cambios importantes en la configuración de los vehículos ni en las infraestructuras de suministro. Esto implica una prórroga en la vida útil de los coches en circulación que, además de un ahorro para los usuarios, también es un factor de sostenibilidad.

Las desventajas de los biocombustibles frente a otras energías renovables son, por un lado, su escasa repercusión a día de hoy y que, aun siendo muy eficientes y sostenibles, sí producen ciertas emisiones. Esto se compensa con la llegada de los biocombustibles de segunda generación que, al proceder de biomasa forestal, aceites domésticos usados, desechos agrícolas y otros residuos orgánicos, favorecen la economía circular.

Los biocombustibles de primera generación son los derivados de cultivos agrícolas, como remolacha o caña de azúcar; de cereales, como el maíz o el trigo; y de aceites vegetales, como el de palma. Al obtenerse a partir de materias primas aptas para el consumo humano, estos biocombustibles de primera generación tienden a ser reemplazados por los de segunda y los de tercera, que son los derivados de algas o plantas acuáticas que contienen aceites.

También existe una cuarta generación de biocombustibles, aún no comercializada, que mejoran la captación de dióxido de carbono y se obtienen a partir de microorganismos modificados genéticamente. A partir de este tipo de biocombustibles se puede obtener biohidrógeno.

Por su estado, los biocombustibles pueden ser sólidos (biomasa sólida), líquidos (biodiésel y bioalcoholes) o gaseosos (biogás y biohidrógeno). El biodiésel, procedente de grasas animales o aceites vegetales, tiene unas aplicaciones y características muy similares al gasóleo. De hecho, las moléculas de biodiésel y gasóleo son prácticamente idénticas.

Los bioalcoholes se obtienen a partir de la fermentación de almidón o azúcar y destacan el bioetanol y el biometanol. Sus usos son muy variados, desde oxigenadores de gasolina, bactericidas en alcoholes de uso farmacéutico, disolventes en cosmética, ingrediente en compuestos de perfumería o combustible para encender chimeneas ecológicas.

Del biogás, por su parte, se puede conseguir un rendimiento muy similar al del gas natural y el biopropano, procedente de desechos orgánicos y aceites vegetales, tiene las mismas características que el gas propano, pero es un 80% más sostenible en su producción y rendimiento.

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El autoconsumo fotovoltaico permite a cualquier persona generar electricidad a partir de la energía solar y utilizarla para su propio consumo a través de un sistema fotovoltaico instalado en la vivienda, local o comunidad de vecinos. Actuaría, así, a la vez como productor de energía y consumidor de la misma.  

En este modelo, la energía fotovoltaica se consume instantáneamente mientras se produce. La manera de proceder es instalar en el edificio paneles solares que capten la energía solar y la conviertan en electricidad, de modo que esta energía pueda consumirse o almacenarse. Y es que existen dos modalidades de autoconsumo: con y sin batería. En la instalación que no incluye la batería, la electricidad no consumida se vierte a la red para obtener, a cambio, créditos o compensaciones económicas. En la modalidad con batería, los excedentes se almacenan para su uso posterior, ya sea en las horas de menor producción o por la noche.

Pero, ¿cómo consumimos la energía solar?

El primer paso es la instalación de los paneles solares, habitualmente en el tejado. Estos elementos son los que reciben la energía del sol: de ahí, pasa al inversor, que convierte la corriente continua del panel solar en alterna (la que se utiliza en el hogar). A través del contador se monitoriza el consumo eléctrico y la inyección a la red, aunque el exceso de energía también puede almacenarse con la instalación de una batería. Y un elemento imprescindible en la instalación de autoconsumo con excedentes es el medidor bidireccional, un dispositivo que registra tanto la cantidad de energía que entra en la vivienda desde la red eléctrica como la que se inyecta a la propia red.

Al instalar un sistema de paneles solares, no es necesario desconectarse de la red, ya que ambos sistemas pueden sincronizarse y servir de fuente de alimentación para la instalación eléctrica de la vivienda. De hecho, los inversores fotovoltaicos (los encargados de convertir la corriente continua en alterna) están diseñados para funcionar en paralelo con la red: miden la tensión de la red y la frecuencia en su punto de conexión y entregan una salida de potencia sincronizada con esta tensión y frecuencia. Así, los inversores fotovoltaicos no generan desajuste ni inestabilidad en la instalación eléctrica.

Si tenemos en cuenta que en nuestro país podemos disfrutar de aproximadamente 300 días de sol al año, esto se traduce en una producción de energía casi continua; de ahí que la opción de consumo fotovoltaico cada vez sea más popular. De hecho, se estima que, al instalar este tipo de soluciones y adoptar los hábitos de consumo a las horas de sol, se puede llegar a reducir en hasta un 70% la factura de la luz. Desde el punto de vista económico, otra ventaja de esta tecnología de autoconsumo es que, además de que la inversión inicial cada vez es menor, puede aumentar el valor de la vivienda para los próximos propietarios.

Desde el punto de vista de la sostenibilidad, sus ventajas son numerosas, ya que dan acceso a energía verde y renovable, contribuyendo a avanzar en uno de los grandes objetivos de la Unión Europea: reducir el uso de combustibles fósiles antes de 2050.

En el mercado español cada vez es más habitual disfrutar de opciones para aprovechar la energía solar. A través de servicios como MutuaHome se ofrece el asesoramiento para informar sobre las mejores opciones y soluciones de autoconsumo fotovoltaico en el hogar.

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