La presencia de microplásticos y otros contaminantes en el agua que consumimos es una realidad de la que no siempre somos conscientes a la hora de rellenar nuestro vaso. Ahora, un grupo de investigadores surcoreanos del Instituto de Ciencia y Tecnología Daegu Gyeongbuk (DGIST) ha desarrollado un purificador capaz de eliminar el 99,9% de esas partículas en apenas 10 segundos.

El filtro ideado en este innovador proyecto cumple tres de los requisitos fundamentales para poder ser utilizado a gran escala: es rápido, eficiente y económico. Su alto poder filtrante se debe a un material de polímero poroso atípico conocido como estructura de triazeno covalente (CTF). Utilizando una amplia superficie de este material se logra almacenar en su interior muchas moléculas capturadas, no solo de microplásticos, sino también de microcontaminantes y compuestos orgánicos volátiles (COV) en tiempo récord. Otra de las ventajas de este filtro es que se puede utilizar varias veces sin pérdida de rendimiento y que no necesita una alta energía térmica para ser reciclado.

“La tecnología que desarrollamos aquí es una tecnología de purificación de agua inigualable con la eficiencia de purificación más alta del mundo, que elimina más del 99,9 % de los microplásticos fenólicos y los contaminantes VOC en el agua a velocidades ultra altas”, explicó Park Chi-Young, autor principal del estudio publicado en la revista Advanced Materials. “Esperábamos que fuera una tecnología universal con alta eficiencia económica que pueda purificar agua contaminada y suministrar agua potable incluso en áreas sin suministro eléctrico”.

La necesidad de avanzar en este tipo de tecnologías es prioritaria debido a la creciente presencia de microplásticos en nuestras aguas y, como consecuencia, en nuestra cadena alimentaria. Sobre cómo afectan estas partículas a nuestra salud todavía quedan muchas incógnitas y mucho terreno por investigar, aunque existen fundadas sospechas de que no son inocuas. Como se viene comprobando desde hace décadas, el gran problema radica en el uso desmedido del plástico y, sobre todo, la dificultad de su eliminación. A este respecto también se dan pasos importantes, como la producción de materiales sostenibles con las mismas propiedades que el plástico, como el desarrollado por Solutum.

Volviendo a la calidad del agua, es importante señalar que consumir agua embotellada no siempre es garantía de pureza. Así lo demuestra un estudio publicado en la revista científica “Frontiers in Chemistry”, que desvelaba una presencia de microplásticos mayor en los envases de agua mineral que en el agua corriente. Por otro lado, la calidad del agua del grifo en España es muy alta según los datos aportados por un estudio que analizó el agua en 62 municipios distribuidos por toda nuestra geografía. Las conclusiones fueron que el agua era buena o muy buena en 55 de las 62 poblaciones de la muestra, es decir, un 89% de los casos. En el 11% restante, se hallaron deficiencias, aunque no lo suficientemente graves como para que el agua no fuera potable.

Para mayor seguridad, existen soluciones como los filtros que podemos instalar en nuestros grifos, que reducen la proporción de impurezas. En cuanto al filtro desarrollado por DGIST, todavía no hay datos sobre la fecha de su comercialización.

Hoy en día son ya muchas las alternativas sostenibles orientadas a la climatización de los hogares. Opciones que, además de reducir o eliminar por completo las emisiones de CO2, también ayudan a reducir el gasto. Desde las estufas de bioetanol y de poli combustibles a los sistemas de geotermia y aerotermia, pasando por las placas calefactoras de infrarrojos o las llamadas “ventanas líquidas”, capaces de absorber la energía solar durante el día para calentar la casa por la noche.

De todas las tecnologías que se están aplicando, la que parece tener más futuro a corto y medio plazo es la bomba de calor. De hecho, es uno de los sistemas que más se están instalando para no depender del gas o del gasoil y tiene la ventaja añadida de que con un solo aparato se obtiene calor en invierno, frío en verano y, en algunos casos, agua caliente. Son equipos con una alta capacidad para aprovechar la energía ambiental y acondicionar el interior de los edificios con un consumo eléctrico muy sostenido. Un sistema de climatización que ha demostrado, además, un alto margen de mejora gracias a tecnologías adaptadas que optimizan su rendimiento.

Lo que diferencia a unas bombas de calor de otras es la fuente de origen de la energía. Así, las bombas de calor de aerotermia o de aire-agua obtienen la energía del aire exterior y con ella calientan agua para climatizar las dependencias mediante sistemas de suelo radiante o radiadores. Las de geotermia, por su parte, capturan esa energía del subsuelo, donde la temperatura es mucho más estable durante todo el año. También existen las hidrónicas, que aprovechan la energía conservada en acumulaciones de agua, y las aire-aire, que son los tradicionales equipos de aire acondicionado.

Ahora, a esta lista de bombas de calor se suma la que tiene como fuente de energía térmica las ondas sonoras. Se trata de la termoacústica. El sistema lo ha desarrollado una startup francesa que asegura un coeficiente de rendimiento de su equipo de entre 8 y 10 kW, frente a los 3 a 4 kW de las bombas de calor convencionales. La gran diferencia entre ambas se encuentra en el núcleo de helio de la termoacústica, que se mantiene en estado gaseoso hasta los -200 ºC mientras que el funcionamiento de las bombas tradicionales presenta un límite de temperatura condicionado por el cambio de estado del refrigerante que utilicen. En cambio, la bomba de calor termoacústica funciona mediante un proceso de compresión y expansión. Cuando las ondas acústicas se comprimen producen calor y cuando se expanden generan frío.

Según el fabricante, la aplicación ideal de esta bomba de calor termoacústica es la de agua sanitaria, que podría alcanzar los 80 ºC de temperatura. Sin embargo, para usarse como una bomba de calor de aerotermia, se tendría que incorporar un ventilador para transferir el calor desde el aire hasta el agua del suelo radiante.

En este sistema, la fuente desde la que se obtienen las ondas acústicas es un altavoz Hi-Fi integrado en la bomba, con tres niveles de potencia, desde los 10 hasta los 30 decibelios. El conjunto es totalmente silencioso según aseguran desde Equium.

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