El verano de 2022 ha sido el verano del fuego. Hasta el 30 de agosto de este año se han registrado 63 grandes incendios (se consideran grandes incendios a los que superan las 500 hectáreas quemadas), afectando a 252.690 hectáreas en zonas de Zamora, Cáceres, Galicia y a lo largo de todo el país y marcando la cifra más alta en los últimos diez años.

Las altas temperaturas, la escasez de lluvias y las tormentas eléctricas han provocado este desastre medioambiental. Las cifras, aportadas por el EFFIS (Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales) son escalofriantes pero un grupo de estudiantes del grado de Ingeniería en Diseño Industrial y Desarrollo de Productos de la Universidad Politécnica de Valencia han plantado cara al cambio climático y han buscado una solución. De su investigación ha surgido Disperseed, una cápsula de semillas comestible e impresa en 3D que favorecerá a la diversidad de especies vegetales en zonas forestales que han sufrido incendios.

¿Pero en qué consiste Disperseed?

Después de investigar y de contar con la ayuda de expertos en incendios, llegaron a un concepto definitivo: una esfera biodegradable impresa en 3D. Y la impresora elegida fue de comida para que fuese comestible y biodegradable. La finalidad es muy concreta: la esfera es redonda y de un color rojizo llamativo para que las aves u otros animales la confundan con frutos silvestres carnosos e ingieran la masa que contiene las semillas enteras de diferentes plantas.

¿Y cómo es el proceso?

Cuando el fuego arrasa con todo, el primer paso es volver a plantar semillas de árboles y de todo tipo de plantas que crecían en el lugar. Hacerlo a mano, lanzar las semillas desde el aire o plantarlas artificialmente no es tan efectivo como se pensaba. En el caso de Disperseed apuestan porque sea la propia naturaleza la que haga el trabajo. Cuando las aves u otros animales ingieran la esfera, la capacidad de germinación de la semilla aumenta. Estos animales harán su labor de ornitocoria, repartiendo las semillas allá por donde vayan y recorrerán grandes distancias hasta que expulsen Disperseed junto con las heces. Al no digerirse, pasan por el tracto intestinal y se elimina la cutícula de la semilla, preparándola para que pueda germinar con la ayuda del “abono” del pájaro.

La ventaja de Disperseed es doble porque, por un lado, alimenta a los animales que han sobrevivido al incendio y que tienen dificultades para encontrar comida, y por otro ayuda a una reforestación más rápida.

¿Cómo se distribuyen las semillas en los bosques?

Se necesitará la ayuda humana para diseminar las esferas rojas por los bosques. La esfera tiene una cuerda hecha de fécula de patata por lo que es biodegradable y no deja ningún residuo.

¿Qué problemas entraña la superpoblación de las plantas que arden fácilmente?

Los incendios tan habituales en época estival provocan una superpoblación de especies vegetales a las que les gusta el fuego. Son las pirófitas, cuyas semillas y raíces resisten, pero son propensas a arder de nuevo. Por eso, Disperseed ayudará a reforestar los bosques evitando que las especies pirófitas se hagan con los bosques tras un incendio. Y creará un ecosistema que favorezca la diversidad de especies vegetales.

Los desastres medioambientales que provocan todos los incendios pueden durar décadas, antes de que la flora y fauna recuperen su antiguo esplendor y estos estudiantes valencianos, que pertenecen a la comunidad de estudiantes de Valencia enfocada en el diseño y creatividad (YUDesign UPV)  pretenden llegar con su invento a todo el mundo y sueñan con acelerar el proceso. De hecho, han presentado Disperseed al premio “James Dyson Award”, un prestigioso galardón internacional para estudiantes o jóvenes interesados en la ingeniería de diseño, con el fin de ayudar a solucionar el impresionante drama que provocan los incendios forestales.

La biotecnología es la aplicación de tecnología que utiliza sistemas biológicos y organismos vivos para crear o modificar procesos con utilidades específicas. No es una disciplina nueva. El término lo acuñó el ingeniero agrónomo húngaro Karl Ereky en 1919 para describir esa fusión entre la biología y la tecnología, capaz de convertir las materias primas compuestas de células vivas en productos útiles. La agricultura, el mero hecho de cultivar plantas para producir alimentos ya es una manera de hacer biotecnología que se inventó en el neolítico, hace unos 10.000 años. Desde entonces, el desarrollo de técnicas basadas en biotecnología ha sido enorme y se han conseguido grandes logros para la humanidad, sobre todo en medicina, agricultura, transformación de alimentos o tratamiento del agua, pero, desde hace unos años, nos encontramos con una ambición aún mayor como es la generación de energías limpias.  

Bioo es una startup española fundada en 2014, cuyo fundador y CEO es un joven emprendedor llamado Pablo Vidarte. Su solución para “capturar” energía de la naturaleza se basa en la descomposición de microorganismos. En esencia, lo que hace el sistema de Bioo es recoger toda esa materia orgánica que es arrastrada por la lluvia y los sistemas de riego hasta unas baterías. Cuando los microorganismos descomponen las moléculas orgánicas se liberan electrones provocando una corriente eléctrica que es almacenada por las baterías.

Entre sus clientes hay empresas privadas, ayuntamientos, arquitectos e incluso gobiernos que consideran viable su sistema y lo están aplicando a proyectos urbanísticos. De hecho, la compañía ha logrado reunir unos 5 millones de euros en sus cuatro rondas de financiación, 1,5 millones de euros en la última, que destinará al lanzamiento de nuevos productos. El Jardín Botánico Biotecnológico de Ibiza es una buena muestra del trabajo desarrollado por Pablo Vidarte, donde se pueden apreciar ingeniosos mecanismos como los interruptores biológicos, domótica a partir de la biotecnología. Las plantas son capaces de percibir cambios de frecuencia que se convierten en un voltaje transmitido a través de sus cuerpos conductores y el suelo. Los dispositivos se entierran y capturan esa señal para usarla de interruptor que active cualquier sistema alimentado externamente.

Gracias a proyectos como el de Bioo, el futuro energético del planeta se puede ver con relativo optimismo de cara a combatir el cambio climático. En este sentido, se han puesto en marcha otros ambiciosos retos, como el proyecto “Sustainable City” de Dubái para crear una ciudad totalmente sostenible, o el plan del Instituto Tecnológico de Massachusetts que planea perforar mediante girotrones de ondas electromagnéticas la corteza terrestre hasta llegar a los 20 kilómetros de profundidad, con el objetivo de localizar una fuente de energía geotérmica limpia y permanente.