Un equipo de investigadores del Massachusets Institute of Technology (MIT) ha desarrollado un sistema autónomo para desalinizar agua que no precisa de costosas infraestructuras y funciona con energía solar. Esto significa que es apto para funcionar en zonas remotas sin acceso, no solo al agua potable, sino también a la electricidad.

En este sentido y según un informe conjunto de UNICEF y la Organización Mundial de la Salud sobre las desigualdades en el acceso a agua, saneamiento e higiene publicado en 2019, una de cada tres personas en el mundo no tiene acceso a agua potable. Según este mismo estudio, 4.200 millones de personas carecen de servicios de saneamiento gestionados de manera segura y 3.000 millones no tienen instalaciones básicas para el lavado de manos. En cuanto a la electricidad, necesaria para que funcionen la mayoría de los sistemas actuales de desalinización, la cifra es igualmente sobrecogedora, ya que 780 millones de personas viven sin conexión a una red eléctrica. Lejos de mejorar, se estima que esta situación se agrave con los años y que, en 2050, con una población mundial cercana a los 7.600 millones de personas, la demanda de agua aumente un 55%.

Por eso, un proceso para desalinizar agua a bajo coste y sin la dependencia de una fuente de energía convencional es tan importante. La energía solar como fuente de alimentación en dispositivos destinados al cuidado y conservación del medio ambiente ya se ha demostrado sobradamente. Ahora, la eficacia de este nuevo sistema es tal que en un área de recolección de un metro cuadrado y un coste de tan solo 4 dólares, se puede abastecer de agua a una familia. Además de aportar un suministro de agua apta para el consumo a partir del mar o de aguas salobres, este sistema es de gran ayuda para el tratamiento de aguas residuales contaminadas o para la esterilización de material quirúrgico mediante vapor.

A día de hoy, los métodos más utilizados para desalinizar agua se basan en ósmosis inversa, desalinización térmica, destilación, congelación, evaporación relámpago y electrodiálisis. También había procesos similares al impulsado ahora por el MIT, de evaporación con calor solar, y con muy buenos resultados sobre el papel, pero utilizaban mechas para extraer el agua salada y las incrustaciones de sal acumulada en los dispositivos eran difíciles de eliminar y el rendimiento disminuía notablemente con el tiempo de uso.

Según la revista Nature Communications, que se ha hecho eco del invento, un equipo multidisciplinar formado por científicos e ingenieros entre los que destacan Lenan Zhang, Xiangyu Li y Evelyn Wang, han logrado reemplazar esas mechas por un sistema en capas, con una parte externa pintada de negro para absorber la energía del sol y acumular el calor necesario. Básicamente, estas capas están separadas por un material perforado que permite el paso del agua salada a un depósito situado en la parte inferior, a menor temperatura, mientras el agua desalinizada obtenida por condensación, al tener menor densidad quedaría recogida en la capa superior. Esta circulación de agua entre ambas capas que se produce por la diferencia de temperatura favorece de manera natural que la sal quede diluida en el depósito inferior y deje de ser un problema como en los sistemas de mecha.

Los efectos del cambio climático requieren cada vez más la atención de las compañías de seguros. Solo la borrasca Filomena a comienzos de 2021 llevó a las aseguradoras a abonar más de 230 millones de euros en daños causados a inmuebles y vehículos. Según datos de Estamos Seguros, entre 1987 y 2019, el Consorcio de Compensación de Seguros (CCS) ha atendido 706.430 expedientes por inundación y 603.678 expedientes más ligados a tempestades ciclónicas atípicas. La creciente frecuencia y severidad de todos estos fenómenos atmosféricos (tempestades, inundaciones y nevadas) están relacionadas con el cambio climático, de manera que la sostenibilidad se está convirtiendo cada vez más en una prioridad en este sector.

Pero también hay una presión cada vez mayor por parte de la sociedad para que se demuestren avances en materia de sostenibilidad: a nivel global, el 80% de los consumidores prefieren consumir productos o marcas que estén comprometidas con el entorno, según datos del Instituto de Investigación de la consultora Cap Gemini.

En los últimos años, el perfil del consumidor ha sufrido una gran transformación. La facilidad de acceso a la información es uno de los factores que ha influido en este cambio: los consumidores consultan cada vez más fuentes de información antes de comprar productos o contratar servicios, y no se basan solo en valores como la calidad o el precio, sino que buscan marcas que aporten algo más, que sean capaces de generar un impacto positivo en el entorno. Y el medio ambiente es una de las principales preocupaciones que se tienen en cuenta en estas decisiones. Tanto es así que el estudio Future Consumer Index de la consultora EY ha destacado que, en el último año, el número de consumidores que persiguen adquirir productos o servicios con un cariz sostenible ha pasado del 5% al 40%.

A nivel mundial, ocho de las principales aseguradoras se han unido en una alianza auspiciada por la ONU, comprometiéndose a que sus carteras alcancen la neutralidad de emisiones de gases de efecto invernadero para 2050. Ya en España, según UNESPA, en 2019 el 80% de las aseguradoras que forman parte de esta patronal contaba con políticas internas definidas de ASG, además de mantener un compromiso activo en responsabilidad social corporativa, especialmente en el ámbito medioambiental.

Y, pese a que preocupa ese cuidado del planeta, la sostenibilidad va mucho más allá. Por ejemplo, en la oferta de un empleo de calidad, en el que el sector asegurador puede presumir de crear empleo estable incluso en situaciones tan exigentes como la provocada por la pandemia del COVID-19, o los avances en materia de igualdad (las mujeres ocupan el 31% de los puestos en comités de dirección de las aseguradoras en España).

La estrategia empresarial de Mutua en materia de sostenibilidad integra como eje transversal la gestión responsable, realizando su actividad conforme a criterios de buen gobierno, sociales y medioambientales. El compromiso con el medio ambiente se canaliza a través del Programa Azul con el que Mutua trabaja para minimizar el consumo de recursos naturales, ser más eficientes energéticamente, mantener la política de “residuo cero” y fomentar la movilidad sostenible a través del proyecto EcoMutua.

Desde el punto de vista de la eficiencia energética y el consumo eficiente de recursos, Mutua ha obtenido dos certificaciones sobre la gestión de sus edificios que la sitúan en un lugar destacado dentro del sector asegurador por su compromiso. Hablamos de la implantación de un Sistema de Gestión de la Sostenibilidad Ambiental donde se integran los Sistemas de Gestión de la Energía de Mutua en base a ISO 50001 y de Gestión Ambiental para las distintas sociedades del Grupo en base a ISO 14001 y que le ha proporcionado diferentes reconocimientos por su impacto.

En cuanto a movilidad sostenible, a través de EcoMutua que ofrece una gama de seguros y servicios para vehículos eléctricos e híbridos o el compromiso de que todos los vehículos de los peritos de la compañía son responsables con el medio ambiente.

Gracias a ejemplos como éstos, Mutua Madrileña se encuentra en el puesto 13 de las empresas más responsables y con mejor gobierno corporativo, según el último ranking anual publicado por Merco.