Con el teléfono móvil hablamos, hacemos fotos, visitamos nuestras redes sociales, accedemos a nuestros emails, vemos las películas y series que queramos, escuchamos nuestras playlist, pagamos en comercios, consultamos nuestras finanzas, contamos los pasos que damos, … y ahora también abrimos nuestro coche. Gracias al Bluethooth de baja energía (BLE) podemos usar nuestro Smartphone como llave virtual. Esto refuerza la idea de que vivir sin móvil empiece a ser algo impensable. Y una de las firmas que ya ha puesto en marcha su tecnología más avanzada ha sido Bosch.

La marca alemana ha presentado Perfect Keyless, un sistema de apertura sin llave que funciona con una clave virtual almacenada en el Smartphone.

Los sensores instalados en el vehículo reconocen el teléfono del propietario como si fuera una huella digital y lo abren solo para él. El control de la llave digital enlaza app y vehículo a través de la nube.

Con Perfectly Keyless, Bosch está haciendo algo que ningún otro sistema de acceso sin llave ha hecho antes, ofrecer comodidad y seguridad al mismo tiempo, gracias a una app que está prevista para evitar la piratería informática.  Una banda ultraancha es la única tecnología que puede proteger el vehículo contra el robo y son muchos ya los modelos de coches, como los de Volkswagen, los que están empezando a usarla en llaves físicas, pero será igualmente importante en las virtuales. Seat, por su parte ya usa las llaves digitales en la flota de carsharing de Respiro y también en un proyecto piloto de flota interna para sus empleados. En un futuro próximo, quieren llevar el sistema de apertura de puertas mediante el móvil al cliente final, garantizando la máxima protección.

Este sistema, además, está pensado como una solución estupenda para camiones y flotas completas de vehículos comerciales ya que desaparecerá la administración manual de las llaves del vehículo, la entrega física o problemas cuando una llave se pierde o es robada. Si el teléfono con la aplicación Perfectly Keyless se pierde o es robado, la clave digital se puede desactivar online, bloqueando así el acceso al vehículo y garantizando la seguridad.

La conversación entre el teléfono y el vehículo utiliza tecnología NFC (Near-Field Communication), un protocolo inalámbrico para compartir datos en distancias de unos pocos centímetros. Para que funcione, los usuarios deben sostener su Smartphone antes de cada viaje y en un área marcada en el vehículo. Solo de esta manera, el sistema reconoce al usuario y desbloquea las puertas.

Otra de las ventajas de las llaves digitales es que se pueden ceder a terceros para acceder al mismo coche, evitando el trasiego habitual. Y, muy importante, ante la duda sobre qué sucede si se agota la batería del “Smartphone” o se pierde el dispositivo: la llave del teléfono funcionará incluso con la batería del teléfono agotada. En ese caso, el teléfono y el vehículo se comunicarán utilizando la conexión de proximidad NFC, un protocolo inalámbrico para compartir datos a corta distancia.

Esta no es la primera llave de Smartphone para vehículo, ya que el gigante Apple ya irrumpió en el mundo de la automoción con un sistema de sensores en el interior del automóvil, el Face ID, que era capaz de abrir las puertas del coche y recordar las caras de todos los ocupantes copropietarios del vehículo. Una funcionalidad desarrollada para el modelo de Smartphone iPhoneX, que, sin embargo, solo permitía esta funcionalidad en IOS. Ahora, el sistema Perfect Keyless de Bosch valdría para cualquier teléfono inteligente.

El sector automovilístico está sufriendo un boom con el desarrollo de sistemas de propulsión de motores que tienen menor impacto en el medioambiente. El sistema eléctrico es el más utilizado en los nuevos vehículos, pero todavía tiene un problema: la contaminación de sus baterías. Por ello, desde IBM han comenzado a trabajar en una batería que permite eliminar los metales pesados.

Y es que los coches eléctricos desempeñan un papel importante, ya que reducen las emisiones de gases de efecto invernadero, pero no son la panacea debido a que, a día de hoy, la mayoría de los vehículos eléctricos funcionan con baterías de iones de litio hechas con metales pesados como el cobalto.

Sustituir estas baterías por otras más sostenibles es el reto que ha asumido el laboratorio de innovación de IBM y, el pasado 18 de diciembre de 2019, presentaba lo que podría ser una buena solución: una nueva batería que sustituiría los metales pesados como el níquel o el cobalto por materiales que se pueden extraer del agua de mar y que, según IBM, sienta las bases para técnicas de abastecimiento menos invasivas que los métodos actuales de extracción de materiales.

Esta aportación podría ayudar a acelerar la transición hacia la energía renovable con una solución de próxima generación que incluye tanto a vehículos eléctricos como a baterías estacionarias, que impulsaría más si cabe el uso de este tipo de vehículos que ya tienen la obligación de incorporar sistemas de aviso acústico.

IBM se muestra aún muy reservado con el proyecto, pero sí se sabe que trabaja con tres materiales patentados nuevos y diferentes, que nunca antes se habían registrado combinados en una batería. Y que incluyen un material de cátodo libre de cobalto y níquel y un electrolito líquido.

La combinación única puede suprimir las dendritas de metal de litio durante la carga. Las dendritas son cavidades internas que evidencian el deterioro de la batería tras varios ciclos de carga y descarga. Así, los ánodos de litio pueden llegar a resultar problemáticos debido al crecimiento de dendritas después de muchos de estos ciclos, lo que puede provocar cortocircuitos. Pero según el laboratorio de IBM han conseguido acotar este problema mejorando incluso la tecnología de las baterías de iones de litio, lo que reduce las posibilidades de que la batería se incendie.

Los beneficios específicos de esta batería y que ayudarían a lograr un vehículo eléctrico más sostenible serían, según IBM:

1. Menor coste: los materiales de cátodo activo tienden a costar menos porque están libres de cobalto, níquel y otros metales pesados. Por lo general, estos materiales requieren una gran cantidad de recursos y también han generado preocupaciones sobre su sostenibilidad.

2. Carga más rápida: se requieren menos de cinco minutos para alcanzar un estado de carga (SOC) del 80 por ciento, sin comprometer la capacidad de descarga específica.

3. Alta densidad de potencia: más de 10,000 W / L. (superior al nivel de potencia que puede alcanzar la tecnología de batería de iones de litio).

4. Alta densidad de energía: más de 800 Wh / L. (comparable a la batería de iones de litio de última generación).

5. Excelente eficiencia energética: más del 90 por ciento (calculado a partir de la relación de la energía para descargar la batería sobre la energía para cargar la batería).

6. Baja inflamabilidad de los electrolitos. La batería también es menos inflamable y, por tanto, se podría usar en aviones, coches, camiones eléctricos y redes de energía inteligentes.

Además de las preocupaciones ambientales, también están en juego los problemas de derechos humanos. Sobre este asunto, IBM se ha pronunciado y ha dejado claro que “muchos materiales de batería, incluidos los metales pesados como el níquel y el cobalto, plantean enormes riesgos ambientales y humanitarios. El cobalto en particular, que está ampliamente disponible en África central, ha sido criticado por prácticas de extracción descuidadas y de explotación”.

También ha trascendido que, como socio en este proyecto, tiene al laboratorio de I+D de Mercedes-Benz Norteamérica y surge la duda de si esta firma tendrá algún tipo de ventaja en el uso de la nueva tecnología. Young-hye Na, gerente de innovación de materiales para la división de baterías de IBM Research, dice que esta asociación, así como con la compañía química japonesa Central Glass, proveedora de electrolitos de batería y con el fabricante de baterías de Silicon Valley, Sidus, servirá para refinar el electrolito y el arranque de la batería y que se utilizará la Inteligencia Artificial para mejorar aún más el rendimiento.

Si bien la batería de IBM aún se encuentra en la fase de prueba, la compañía tiene mucha fe en su desarrollo ya que, se convertiría, en la más ecológica del mercado. Otra alternativa a los vehículos híbridos enchufables que están ganando terreno por sus cero emisiones y que este año son muchas ya las firmas que están presentando sus nuevos modelos.