La enfermedad de Parkinson es causada por la pérdida progresiva de neuronas que producen dopamina, un tipo de neurotransmisor del cerebro. Para aproximadamente el 90% de los pacientes con enfermedad avanzada, esta pérdida de dopamina provoca dificultad para caminar, incluidos problemas de equilibrio y episodios de congelación.

Recientemente, un grupo de neurocientíficos suizos han desarrollado un implante o neuroprótesis capaz de activar los grupos de neuronas de la médula espinal que controlan los movimientos de las piernas y, por tanto, la marcha. Esta técnica se ha aplicado con éxito en un paciente de 62 años al que le habían diagnosticado Parkinson cuando tenía 36, y que, en aquel momento, tenía una discapacidad del 95%. En su caso, los medicamentos y la estimulación cerebral profunda no conseguían controlar eficazmente los síntomas motores: padecía numerosos episodios de congelamiento y caídas frecuentes. Con la colocación del implante en la región lumbar, además de sesiones de rehabilitación y fisioterapia, se ha logrado que pueda volver a caminar. “No tengo congelación de la marcha y mi calidad de vida ha mejorado de forma increíble”, aseguraba el paciente.

Mejorar la calidad de vida de los pacientes es el objetivo principal que se persigue con el desarrollo de los implantes neuronales. Dispositivos que pueden desarrollarse, por ejemplo, para recuperar independencia motora o del habla en personas con algún grado de parálisis cerebral. Conforme avanza la tecnología, se están desarrollando nuevas vías de comunicación cerebral que dan acceso a un campo más amplio de la información neuronal.

Los implantes neuronales se colocan en el cerebro para poder registrar la actividad de las neuronas: estos pequeños dispositivos interpretan la actividad neuronal y la procesan en tiempo real, de modo que, a partir de los datos que recogen, son capaces de enviar señales eléctricas para estimular determinadas neuronas previamente identificadas. Esto es lo que consigue iniciar una acción, ya sea un movimiento, el control de un dispositivo digital o emitir palabras. Hoy en día, el potencial de la Inteligencia Artificial abre un futuro muy retador para desarrollar capacidades cada vez más complejas en este tipo de dispositivos.

En el ámbito de la neurociencia, una de las empresas que está apostando por el desarrollo de esta tecnología es Neuralink, la startup de Elon Musk que está desarrollando un dispositivo para devolver a las personas con parálisis cerebral la capacidad de comunicarse a través de equipos electrónicos (teléfonos móviles, ordenadores, videojuegos, etc). Desde hace unos meses, este proyecto tiene la aprobación para probar el chip en el cerebro de una persona. Otras investigaciones, como el implante creado por científicos de California (EE. UU.), han logrado que un paciente que perdió el habla tras sufrir un derrame cerebral 15 años atrás haya recuperado la capacidad de comunicarse.

La biotecnología se enfrenta a grandes retos para poner los últimos avances tecnológicos al servicio de nuestra salud. En muchos casos estos dispositivos no proporcionan la cura de la enfermedad, pero sí prometen marcar la diferencia para mejorar la vida de los pacientes.

Ser un buen pasajero de moto no es tan sencillo como parece. Al subirte en la parte trasera de una moto, pones tu vida en manos del conductor, pero, a su vez, eres también responsable de que la experiencia sea cómoda y satisfactoria. No hay escuelas que te enseñen a ser un buen “paquete”, pero sí algunos consejos básicos que pueden ayudarte a serlo. Los que te damos aquí, pueden ser un buen punto de partida a tener en cuenta cuando viajes como copiloto porque, en esta ocasión, lo de “aprender sobre la marcha” no es una opción.

1.- Subir y bajar de la moto

Subir y bajar a la moto es menos sencillo de lo que parece. Si el pasajero se sube o baja sin previo aviso, podría provocar que el conductor se caiga, así que avisa antes de hacerlo y usa el reposapiés como escalón. Si es tu primera vez, el conductor debe mostrarte cómo apoyar los pies en los pedales y mantenerlos alejados de los tubos de escape. 

2.- Comunicaros antes de emprender la marcha

Antes de emprender un viaje, debes establecer algunas señales básicas para comunicar tus necesidades. Es posible que puedas comunicarte verbalmente a baja velocidad o cuando estés parado, pero el viento probablemente te lo impedirá a gran velocidad. Así que conviene determinar el “lenguaje” que vais a compartir durante el trayecto. A modo de ejemplo, podría ser así: un toque en el hombro derecho podría significar “Quiero parar cuando puedas”. Dos podrían significar “Es algo urgente”. Y tres significa “¡Detente ahora mismo!”. Tocar el hombro izquierdo podría significar “Mira esto” o lo que estás señalando. Un gesto con el pulgar hacia arriba significa “Me estoy divirtiendo”, mientras que el pulgar hacia abajo significaría lo contrario. También te puedes comunicar con el conductor durante el viaje, configurando dispositivos de comunicación Bluetooth que incluyan auriculares y micrófono.

3.- Utiliza el equipo adecuado

No por ser pasajero debes ir vestido de cualquier forma. En la mayoría de los accidentes, tanto el conductor como el pasajero corren el mismo peligro, de ahí que los pasajeros deben usar el mismo tipo de ropa que usa el conductor.

Casco, fundamental para proteger la cara, el cráneo y el cerebro, además de obligatorio. Cuando vas en moto, un accidente puede causar daños graves en la cabeza, especialmente si sales despedido o chocas directamente con algo. Actualmente existen cascos inteligentes capaces de proporcionar información muy válida al conductor.

Chaqueta. Es otra prenda principal que debes tener para viajar en la parte trasera de una motocicleta. En caso de accidente, una camiseta no será suficiente. Una chaqueta de cuero suele ser el mejor tipo de ropa para mantener segura la parte superior del cuerpo. 

Pantalones protectores. También necesitas pantalones protectores de cuero o material específico y en su defecto, unos jeans gruesos, mejor que usar pantalones cortos u otro tipo de ropa que no cubra tus piernas por completo. También puedes encontrar pantalones de montar acoplables que pueden cubrir tus pantalones habituales.

Botas. Es el mejor calzado para montar en moto. Descartadas las chanclas, por supuesto, y las zapatillas deportivas, poco adecuadas también porque no protegen los huesos de los tobillos de cara a caídas ni las posibles quemaduras con el tubo de escape. Por tanto, la bota acolchada es la mejor.

Guantes. Si caes de una moto, lo primero que vas a hacer es adelantar las manos para intentar reducir el impacto en el resto del cuerpo. El uso de guantes protectores puede, por tanto, minimizar, parte del daño de tus manos en caso de accidente. 

5.- Cuidado con los giros y paradas

Cuando la moto gira, se inclina dramáticamente hacia un lado. Si es tu primera vez en moto, tu instinto será luchar contra la inclinación o inclinarte demasiado, lo cual podría hacer perder el equilibrio. Lo correcto es permanecer completamente neutral mientras la moto gira. Estar tan cerca del suelo requiere acostumbrarse, especialmente cuando la moto va rápida, pero nunca debes inclinarte demasiado hacia un lado. De esta manera el conductor mantiene el control y está atento a sus movimientos. En las paradas, deberás estabilizarte sin apoyarte en el conductor. Habrá una tentación natural de inclinarse hacia adelante, pero esto ejerce presión sobre la espalda del conductor, lo que podría hacerle perder el equilibrio.

Otra forma de ser el mejor pasajero posible es estar atento al peligro. El conductor tiene mucha información que procesar mientras conduce, por lo que siempre es útil contar con un segundo par de ojos para señalar peligros. Lo mejor que puedes hacer es hablarlo previamente con el conductor para ver qué puedes hacer para ser útil. De esta manera, sabrás qué información requiere y cuál no necesita.

7.- Diviértete

Como pasajero, puedes compartir esa experiencia con el conductor, ¡así que diviértete! Disfruta de la sensación de estar en la carretera y de la libertad que ello conlleva. Salir a la carretera en moto es una sensación que vas a querer repetir.