Investigadores de todo el mundo llevan años estudiando y probando cómo decodificar las ondas cerebrales para convertirlas en algún tipo de orden que pueda mejorar la calidad de vida de las personas. Por ejemplo, ser capaces de comunicarnos solo con el pensamiento, lo que ayudaría a que miles de personas pudieran recuperar la capacidad de expresarse.

Uno de los proyectos más recientes en este sentido es el que han publicado científicos de la Escuela Politécnica Federal de Lausana (EPFL), quienes han desarrollado una nueva interfaz cerebro-máquina miniaturizada con la que las personas con enfermedades como ELA o parálisis podrían comunicarse convirtiendo sus pensamientos en texto.

En 2021, Elon Musk creó Neuralink, una start up que logró implantar un microchip de 8 milímetros de diámetro en la región del córtex motora del cerebro de un mono que coordinaba el movimiento de la mano y el brazo, considerándose el primer paso hacia la posibilidad de devolver a las personas con parálisis cerebral su capacidad de comunicarse más fácilmente a través de ordenadores. Hoy, tres años más tarde, estamos ya ante microchips de tan solo 2,46 milímetros, el MiBMI (Interfaz Cerebro-Máquina Miniaturizada).

Si comparamos la miniaturización extrema del MiBMI con las ICM tradicionales, que son voluminosas y consumen gran cantidad de energía, este dispositivo consigue ser lo suficientemente pequeño y eficiente como para ser implantable en el cerebro del hombre.

La forma de trabajar de los electrodos de silicio implantados en el cerebro de un paciente surge cuando estos detectan la actividad neuronal generada cuando la persona imagina escribir letras o palabras. El chip interpreta esta actividad relacionada con los movimientos motores de la escritura y la convierte en texto legible digital. Este sistema de decodificación neuronal ha logrado transcribir con éxito 31 caracteres diferentes, y los investigadores confían en que, con más datos, podrían decodificar hasta 100 caracteres. Este nivel de precisión y rapidez no tiene precedentes en el campo de las interfaces cerebro-máquina. Y se ha visto que es capaz de decodificar pensamientos para convertirlos en texto legible con una precisión del 91,3%.

Y otra ventaja es que tanto la grabación como el procesamiento de la actividad neuronal están integrados en dos pequeños chips, con una superficie combinada de 8 mm², permite que todo el sistema funcione en tiempo real, eliminando la necesidad de ordenadores externos de gran tamaño. El chip reconoce “códigos neuronales distintivos” (CND) específicos de cada letra, lo que le permite manejar solamente 100 bytes de datos por letra, en lugar de miles de bytes. Como resultado, el sistema es más rápido, más preciso y energéticamente eficiente.

Este avance es solo el comienzo de una nueva era en la neurotecnología. La combinación de circuitos integrados, ingeniería neuronal e inteligencia artificial ha permitido a equipos de investigadores como éste crear una solución que no solo es viable desde el punto de vista técnico, sino también accesible y práctica para el mundo real.

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Plogging proviene de la combinación de dos términos: jogging (correr, en inglés) y plocka upp (recoger, en sueco). Su significado no es otro que ponerse en forma mientras se cuida del planeta recogiendo la basura que encuentras a tu paso. Esta práctica deportivo-ecologista fue ideada por el sueco Erik Ahlström en 2016 y, poco a poco, ha ido creciendo y extendiéndose desde el país escandinavo hasta diferentes partes del mundo, convirtiéndose en un movimiento global con comunidades y eventos organizados en diferentes partes del mundo.

Si tenemos en cuenta que para 2050 se estima que habrá más plástico en los océanos del mundo que peces, esta una nueva modalidad de hacer ejercicio de forma sencilla y beneficiosa no solo promueve un estilo de vida saludable, sino que también tiene un impacto positivo en el medio ambiente.

Todo empezó cuando Erik Ahlström regresó a Estocolmo después de veinte años. Durante el viaje diario que realizaba en bicicleta desde Nacka a su trabajo en Östermalm, quedó impactado por la cantidad de basura que había en la naturaleza y que podía permanecer al borde de la carretera durante varias semanas sin que nadie la recogiera, así que decidió comenzar una limpieza de choque. A él se le unieron su novia y varios amigos, hasta que el canal de televisión alemán CDF emitió un reportaje sobre esta novedosa actividad bautizada por ellos como plogging. El programa se tradujo al italiano, español y portugués, alcanzando los 20 millones de espectadores.

Cuando se hizo grande en Europa, se extendió a muchos otros países de habla hispana y hoy en día ya hay recolectores de basura deportivos en lugares tan diversos como México, Costa Rica, India, España, Estados Unidos, Alemania y, por supuesto, también en Suecia. En Instagram no dejan de crecer el número de fotografías etiquetadas con el hashtag #plogging, en las que las personas muestran con orgullo lo que han aprendido mientras practican el running o el jogging.

La “fiebre” por esta nueva disciplina es tal que se calcula que cada día lo practican alrededor de 20.000 personas en todo el mundo. Y sus adeptos aseguran que les gusta porque, al hacerse con un propósito, genera una gran cantidad de endorfinas y adrenalina.

De hecho, desde 2021 se celebra el Campeonato Mundial de Plogging, donde se recogen toneladas de residuos. En España en concreto, ya se ha conseguido recoger más de 54 toneladas de residuos de los parques, playas y campos.

El plogging es una actividad deportiva apta para todo el mundo porque además la equipación que se necesita para su práctica es muy básica: ropa y calzado deportivo cómodo para moverse libremente, un par de guantes para proteger las manos, bolsas de basura para recolectar los residuos y estar muy atento para recoger los desechos de manera segura, evitando aquellos que puedan ser peligrosos como jeringas y agujas, que estén oxidados, vidrios rotos, materiales contaminantes u objetos voluminosos como colchones o muebles.

Por último, hay que recordar que la práctica del Plogging es una actividad muy completa que aporta, además del importante aspecto medioambiental, beneficios tanto físicos como psicológicos. Entre los físicos hay que destacar la quema de calorías por el importante gasto calórico que supone al ser una actividad muy rítmica que alterna tramos de carrera con pequeños descansos, manteniendo el corazón ejercitado y estimulando la frecuencia cardíaca. Por otro lado, al agacharte para recoger basura, realizas sentadillas y zancadas, entrenando los músculos de las piernas que normalmente no se estimulan mucho, así como los glúteos, los hombros y los brazos. Y, en el terreno mental, reduce la ansiedad y el estrés porque el cuerpo libera endorfinas, conocidas como “hormonas de la felicidad”, durante la actividad física y al asociarse con hacer una buena acción, ayuda a aumentar la autoestima y la confianza en uno mismo. Todo ello, al realizarse al aire libre, favorece también la obtención de vitamina D.

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