Cuando hablamos del futuro de la movilidad, inevitablemente pensamos en coches autónomos, señales de tráfico inteligentes, más seguridad, menos atascos, un transporte público eficiente y sostenible… Pues bien, todo eso que nos imaginamos es cierto y concierne a un futuro cada vez más próximo.

Y para que esa realidad se vaya materializando en nuestras calles y carreteras es necesario que confluyan dos aspectos básicos. Por un lado, que la tecnología se desarrolle lo suficiente como para poner nuestra seguridad en manos de esos avances y, por otro, que la legislación en materia de tráfico se adapte a los nuevos tiempos.

En lo relativo a la tecnología, cada semana encontramos información de novedades publicadas por entidades públicas y privadas que no dejan de sorprendernos. La mayoría tienen relación con la Inteligencia Artificial, el Machine Learning o el llamado Internet de las Cosas. Ahora, por ejemplo, llegan los semáforos inteligentes que se ponen en verde cuando detectan la presencia de vehículos de emergencia, para darles prioridad evitando riesgos. O consiguen que la velocidad de tu coche se adapte para que puedas pasar en verde sin tener que detenerte. Como muchas otras ayudas a la conducción, este sistema diseñado por Ford se ha podido probar con éxito gracias a la conectividad entre vehículos e infraestructuras.

Más allá de las aplicaciones de vídeo en directo y entretenimiento, las posibilidades que ofrece el tráfico de datos a la conectividad en los vehículos son inagotables. Tanto la comunicación entre vehículos (V2V), como la de éstos con las infraestructuras (V2X), van a hacer viable en pocos años una movilidad sin apenas intervención humana. A través de sensores y cámaras, los sistemas avanzados de ayuda a la conducción (ADAS, por sus siglas en inglés), consiguen reaccionar ante imprevistos con mucha más rapidez y precisión que las personas. Esto es así hasta el punto de reducir el riesgo de siniestro en un 57% según la Dirección General de Tráfico. Pero a estos sistemas, ya presentes en los equipamientos de serie de muchos modelos de vehículos, se suman los que comunican a nuestro vehículo con el entorno a través de la nube. La propia DGT está desarrollando una plataforma conectada a la nube que informará a los conductores sobre incidencias en la carretera.

Además, con la llegada de la tecnología 5G, esas comunicaciones serán viables porque se procesarán en tiempo real, sin latencia significativa. Las carreteras podrán contar con dispositivos que transmitan información a los vehículos sobre la situación en tramos más adelantados del recorrido, como el estado del tráfico o las condiciones climatológicas. Al mismo tiempo, los sensores de la red viaria obtendrán información sobre flujo y densidad de tráfico, hábitos de conducción en determinados puntos, etc.

De la misma manera, los diferentes elementos instalados en la calzada como paneles informativos, señales de tráfico o, como hemos comentado anteriormente, los semáforos, se podrán comunicar con los vehículos e interactuar con ellos, como sucederá con el asistente de velocidad inteligente (ISA).

Uno de los grandes interrogantes sobre esta modernización del tráfico es cómo hacerlo compatible con el parque móvil convencional que sigue circulando. La convivencia entre coches tradicionales y vehículos de última generación pasa por un desarrollo tecnológico progresivo, en que las infraestructuras incluyan ayudas a las que puedan acceder los coches con más años que, a su vez, tendrán que incorporar un paquete tecnológico básico para poder circular.

Las denominadas “rotondas holandesas” son un modelo muy utilizado en países como Holanda, Francia o Reino Unido, donde el uso de la bicicleta como medio de transporte está mucho más extendido que en España y los conductores están más acostumbrados a compartir espacio con las bicis. Las primeras rotondas de este tipo que han llegado a nuestras calles se han instalado en Logroño y Bilbao, pero se espera que proliferen a lo largo y ancho de nuestra geografía a medida que el número de ciclistas se va incrementando.

Su principal diferencia con respecto a las rotondas convencionales y turbo-rotondas es el carril bici que las rodea, muy diferenciado del resto de la calzada, que da prioridad absoluta a los ciclistas frente al resto de vehículos. Además, obliga a reducir la velocidad antes de acceder a la rotonda: de hecho, el exceso de velocidad al incorporarse a una rotonda puede suponer una multa de 500 euros y la retirada de 6 puntos del carné. La DGT espera que con su implementación descienda la siniestralidad en las intersecciones y, sobre todo, aumente la seguridad de los usuarios más vulnerables.

¿Cómo circular en una “rotonda holandesa”? Estas glorietas tienen a su alrededor un carril bici: un anillo diferenciado por el que deben circular ese tipo de vehículos. Por tanto, ya incluso antes de entrar en la rotonda, los conductores de vehículos deben extremar la precaución y reducir la velocidad, asegurándose de que no se acerque ningún ciclista por el espacio delimitado para su circulación. Si se aproximara algún ciclista, tendrá prioridad respecto al vehículo que se quiera incorporar a la rotonda.

Una vez dentro, el ciclista mantiene su prioridad: el vehículo que vaya a salir de la glorieta deberá ceder el paso a cualquier bici que transite por el carril exterior. Así, este tipo de glorietas hacen que la circulación transcurra a una velocidad inferior respecto a las convencionales, reduciendo el riesgo de accidentes.

La historia de las rotondas se remonta a finales del siglo XIX, cuando en algunas ciudades europeas comenzaron a producirse problemas de tráfico. El diseño de una intersección circular en la que no hubiera que detenerse sin necesidad se lo debemos al arquitecto francés Eugéne Hènard.

En España, la primera rotonda se instaló en 1976 en la localidad mallorquina de Palmanova. Desde entonces su uso se ha generalizado y se calcula que ya hay más de 80.000 repartidas por todo el país. Además, muchas veces los municipios utilizan el centro de las glorietas como soporte para la decoración urbana, con esculturas o jardines que se convierten en un sello de identidad. A pesar del gran número de rotondas y de los años que llevamos circulando por ellas, parece ser que a los conductores españoles no se nos dan bien y, según datos de la Dirección General de Tráfico, entre 2015 y 2019 se registraron en este tipo de infraestructuras 45.000 accidentes mortales, con 317 fallecidos y 58.000 heridos.

Los esfuerzos de concienciación por parte de la Guardia Civil en sus redes sociales se repiten una y otra vez, con diagramas y animaciones didácticas sobre el uso correcto de los carriles, prioridades, incorporaciones y salidas, etc. Otro intento de mejorar la efectividad de las glorietas, minimizando riesgos y agilizando el tráfico fueron las turbo rotondas, en las que los conductores deben elegir el carril correcto antes de llegar a la intersección y mantenerse en él hasta la salida, respetando la señalización. De este modo, se evitan los riesgos de colisión por cambios bruscos de carril mientras se circula por la rotonda.