Ya no nos suena a ciencia ficción, cuando escuchamos que, dentro de unos años, los vehículos que transportan personas y mercancías van a ser autónomos al 100 por 100. Estos vehículos del futuro, guiados por la Inteligencia Artificial, tomarán sus propias decisiones en función de las condiciones que les rodeen. El 5G y la conducción autónoma van de la mano y ya no se sueltan.

En el epicentro de todo este avance, impulsando un ecosistema de movilidad conectado, estará el 5G. Porque solo a través del ancho de banda, la capacidad y la latencia de 5G, las redes de comunicación tendrán la capacidad de manejar las enormes cantidades de datos que deben enviarse y recibirse entre cada vehículo en la carretera y entre los vehículos y los sensores e infraestructura de la carretera.

Y en esta carrera hacia el futuro de los vehículos autónomos (AV) con 5G ha nacido el proyecto de investigación 5G NetMobil que durante los tres últimos años ha estado desarrollando soluciones de comunicación en tiempo real, de vehículo a vehículo y de vehículo a infraestructura, para mejorar la seguridad y la eficiencia y que cuenta con un total de 16 socios entre los que destacan BMW, Ericsson, Nokia, Vodafone, Deutsche Telekom, Volkswagen y la Universidad alemana de Dresde.

“Con el proyecto 5G NetMobil hemos logrado hitos decisivos en el camino hacia una conducción totalmente conectada y estamos demostrando cómo las tecnologías de comunicación modernas pueden hacer que nuestro tráfico por carretera sea más seguro, más eficiente y más económico, todo al mismo tiempo, además de reducir el riesgo de accidentes”, dice Thomas Rachel MdB, secretario de estado parlamentario del Ministerio de Educación e Investigación de Alemania (su ministerio había financiado este proyecto de investigación con 9,5 millones de euros).

Muchas veces los conductores no pueden ver todo lo que ocurre a su alrededor: peatones que cruzan, intersecciones enrevesadas o vehículos que aparecen repentinamente de la nada. Y hasta ahora nos estamos beneficiando de los sensores de radar -ultrasónicos y de video- que tienen los vehículos modernos. Pero estos sensores solo pueden controlar la situación del tráfico alrededor del vehículo, y se les escapa lo que ocurre en las esquinas o detrás de los obstáculos.

Sin embargo, a partir de ahora, los socios del proyecto 5G NetMobil están utilizando la comunicación directa de vehículo a vehículo (V2V), de vehículo a infraestructura (V2I) y de vehículo a red (V2N) que permite a los vehículos compartir datos en tiempo real entre sí y con su entorno para desarrollar herramientas como un asistente de cruce que proteja a los peatones y ciclistas en intersecciones ciegas; o una cámara instalada en la carretera que detecte a los peatones y advierta a los vehículos en pocos milisegundos para evitar situaciones críticas como, por ejemplo, cuando un automóvil gira en una calle lateral.

La comunicación directa V2V y V2I debe ser segura, con altas velocidades de datos y baja latencia, para que la conducción completamente conectada se convierta en realidad. Y esta comunicación requiere un enlace de datos estable y confiable proporcionado por 5G de alto rendimiento, la nueva tecnología inalámbrica de quinta generación para redes celulares, o por alternativas basadas en Wi-Fi (ITS-G5).

Uno de los grandes beneficiados con el uso inteligente de 5G va a ser el tráfico urbano. Contando con datos como el flujo del tráfico, las condiciones de las calles, la información meteorológica y las circunstancias concretas de la circulación se creará una enorme base de datos y con ella, por ejemplo, se podrán optimizar los sistemas de semáforos. Acortando, por ejemplo, las fases verdes cuando no circulen coches por ese lugar o, por el contrario, poniendo en rojo un disco si un vehículo de emergencias necesita atravesar una vía perpendicular.

El uso, cada vez más extendido, de los vehículos eléctricos e híbridos supone un importante avance para las políticas medioambientales. Las ventajas de su implementación superan por mucho a los inconvenientes que, sin embargo, también existen. Uno de ellos se refiere a la seguridad vial y es consecuencia directa de lo que, a priori, podríamos entender como ventaja: el silencio.

Y es que, además de eliminar las emisiones contaminantes a la atmósfera, los motores eléctricos terminan también con la contaminación acústica. El problema se detecta, como en tantas otras ocasiones, cuando existen datos para elaborar estadísticas. En este sentido, los estudios sobre siniestralidad elaborados por tres aseguradoras danesas han demostrado que estos vehículos tienen un 20% más de probabilidades de verse involucrados en accidentes que los coches con motores de combustión. Los motivos principales de estos resultados se encuentran en el propio funcionamiento del vehículo eléctrico y son, sobre todo, la aceleración y la ausencia de ruido, que pone en riesgo la seguridad de los peatones.

A esto se suma un elemento más que empeora la situación y es el fenómeno de los llamados “peatones zombies”. Al transitar a pie con la mirada concentrada en el móvil, el único sentido que nos puede alertar de un peligro es el oído. De hecho, aunque la siniestralidad absoluta ha ido disminuyendo con el paso de los años, la cifra de peatones fallecidos por atropello en España ha aumentado un 28% en los últimos 10 años. El uso del móvil es responsable del 98% de los accidentes en los que el peatón es el culpable.

Unos datos tan preocupantes no podían pasar inadvertidos y, para revertirlos, la Unión Europea obliga desde julio de 2019 a que todos los nuevos coches eléctricos e híbridos emitan ruido, aunque circulen a baja velocidad. Es lo que se conoce como Sistema de Aviso Acústico (AVAS, por sus siglas en inglés). Este requisito será obligatorio para cualquier coche eléctrico en circulación a partir del 1 de julio de 2021.

Aquí es donde entra en juego la estrategia corporativa de las marcas por diseñar sonidos únicos para sus vehículos. Atendiendo a la normativa europea, que exige un nivel sonoro entre los 56 y los 75 decibelios a velocidad inferior a los 20 km/h, cada fabricante se está esforzando en personalizar la melodía de sus motores.

En un futuro muy cercano, el sonido del tráfico no será como el que escuchamos ahora en las ciudades, sino algo más parecido a una orquesta de sintetizadores con registros diferentes en función de la marca y modelo de los coches que pasen. Jaguar, por ejemplo, ha empleado cuatro años en conseguir un sistema acústico para su I-Pace “audible y discreto, y que no se escuche dentro del vehículo”. Al principio optaron por sonidos inspirados en las naves espaciales de las películas, pero según fuentes de la compañía británica, comprobaron que “los peatones reaccionaban mirando al cielo en lugar de a la carretera cuando se acercaba el vehículo”.

Volkswagen, por su parte, ha contado con la participación del compositor Leslie Mandoki para poner banda sonora a modelos como el ID.3. Toyota va más allá al encargar un proyecto llamado “The High Poyect” a la compañía Ayax que, por su ancho de banda y rangos de frecuencia, busca favorecer el crecimiento y la absorción de nutrientes de las plantas. Audi ha apostado por la experiencia de Bang & Olufsen para el sistema de sonido de su e-Tron. Mientras la opción de Mercedes es incorporar un sonido diferente para cada modelo eléctrico, Tesla anuncia su intención de que sea el usuario quien pueda personalizar los avisos acústicos, eso sí, en mercados donde la legislación lo permita.

Lo que en principio se vería como un inconveniente provocado por una imposición legal, se ha convertido para los fabricantes de coches eléctricos en una nueva ventana de oportunidades. El sonido de los coches eléctricos es el nuevo emblema, acústico, de las grandes marcas de automóviles.